Terrain d’expérimentation de nouveaux matériaux et de procédés de production, le mobilier pour enfant a marqué l’histoire du design du 20e siècle. Il incarne les ambitions, les mutations sociales et les avancées technologiques de son époque. Progressivement reconnu comme une personne à part entière, l’enfant cesse d’être perçu comme un « petit adulte » et conquiert une place spécifique dans la maison, la société et le marché. Explorateur du monde, l’enfant apprend, joue et s’exprime à travers les objets qui peuplent son quotidien. Après la Seconde Guerre mondiale, l’aménagement des foyers évolue : chambres d’enfants et salles de jeux apparaissent, offrant aux plus jeunes des espaces propices à la créativité et à l’imaginaire. Le mobilier devient alors un outil d’apprentissage autant qu’un support d’émancipation. Les designers trouvent dans le mobilier d’enfance un terrain privilégié pour expérimenter. Dans les années 1960, l’essor des polymères ouvre la voie à des formes inédites et libérées des contraintes traditionnelles. Ces matériaux permettent d’inventer des meubles légers, sans angles, ergonomiques et ludiques. De nombreux·ses créateur·rice·s s’emparent de ce champ : Jean Prouvé, Alvar et Aino Aalto, Hans Wegner, Charles et Ray Eames, Nanna Ditzel, Bruno Munari, Javier Mariscal ou plus récemment Stéphanie Marin, chacun·e proposant une vision de l’enfance comme terrain d’expérimentation et de liberté. Dans cette nouvelle collaboration, le Design Museum Brussels enrichit le récit initié par le Centre Pompidou en mettant en lumière la contribution belge. À travers des pièces de ses collections, le musée souligne la vitalité du design en Belgique, en résonance avec les grands récits internationaux. Il révèle une approche attentive aux besoins des enfants, intégrant très tôt les enjeux écologiques et pédagogiques. Des chambres d’enfants dessinées par Sylvie Feron dans les années 1930 à Jules Wabbes, jusqu’aux initiatives actuelles du duo ecoBirdy avec la chaise Charlie en plastique recyclé, les designers belges introduisent aussi la singularité enfantine dans l’espace domestique. Ainsi, le design en Belgique témoigne d’une créativité où l’innovation formelle se conjugue avec une réflexion sur la société et l’environnement. Aujourd’hui, à l’heure des nouveaux défis environnementaux, sociaux et technologiques, le mobilier pour enfants continue de refléter son époque. Impression 3D, open source, matériaux recyclés ou fabrication locale annoncent une nouvelle génération de meubles créatifs, responsables et accessibles. Cet univers demeure un formidable laboratoire où se conjuguent imagination, apprentissage et innovation, rappelant que le design, à hauteur d’enfant, éclaire aussi notre avenir commun.

En 1826, François Kemlin et Auguste Lelièvre fondent à Seraing la société anonyme « Verreries et Établissements du Val Saint-Lambert ». Rapidement, les verreries bénéficient d’investissements considérables qui favorisent le progrès technique, l’essor des exportations et la promotion d’une jeune industrie nationale. Dès 1879, elles deviennent les Cristalleries du Val Saint-Lambert, un acteur incontournable qui rachète successivement plusieurs verreries et qui, entre 1880 et 1914, connaît un véritable âge d’or : plus de 5 000 ouvriers, des comptoirs dans le monde entier et une réputation consolidée par de prestigieuses participations aux Expositions universelles, de 1894 à Anvers à 1925 à Paris. Au cours de son existence, le Val Saint-Lambert a su se réinventer, traversant les époques de l’Art nouveau, des années 1930 et de l’après-guerre en collaborant avec des artistes et designers de renom : Léon Ledru (1855–1926), les frères Muller (Henri Muller, 1868–1936 ; Désiré Muller, 1877–1952 ; Eugène Muller, 1883–1914), Charles Graffart (1893–1967), René Delvenne (1901–1968), Yan Zoritchak (né en 1944) et Philippe Starck (né en 1949). En 2026, les Cristalleries célèbrent leur bicentenaire. Pour marquer cet anniversaire, le Design Museum Brussels s’associe à plusieurs institutions muséales et scientifiques afin de mettre en lumière ce fleuron de la création et du patrimoine industriel belge. En collaboration avec le Musée du Verre de Charleroi et curatée par Catherine Thomas et Anne Vanlatum, l’exposition Val Saint Lambert & Design au Design Museum Brussels se consacre à la création du Val Saint-Lambert, allant de l’Exposition universelle de 1958 au début des années 2000, une période qui témoigne d’un renouvellement créatif sans précédent. Elle incarne la volonté du Val Saint-Lambert de préserver l’artisanat tout en l’inscrivant dans la modernité et dans un dialogue constant avec le design. Dans la lignée du mouvement américain Studio Glass, il ouvre ses portes à des artistes et designers internationaux qui, aux côtés des maîtres-verriers de la cristallerie, expérimentent de nouvelles formes et repoussent les limites de la création. Le cristal, matériau symbole d’excellence artisanale, devient alors le support de créations audacieuses, conjuguant savoir-faire traditionnel et innovations esthétiques. Créé en 1989 sous l’impulsion du directeur Patrick Depuydt, le Studio Cristal marque une étape décisive dans l’histoire du Val Saint-Lambert. À travers cette exposition conjointe, le Design Museum Brussels et le Musée du Verre de Charleroi invitent ses publics à découvrir le Studio Cristal, chapitre fondateur de l’histoire contemporaine du verre, reflet du dynamisme, de l’innovation et du rayonnement international des Cristalleries du Val Saint-Lambert.

Le Design Museum Brussels présente une exposition inédite consacrée à Pierre Lallemand, architecte et designer de la scène belge contemporaine. À travers un parcours riche et documenté, les publics sont invités à découvrir plus de trente années de création à la croisée du design et de l’architecture. Dessins préparatoires, maquettes, prototypes, objets, mobiliers et pièces expérimentales jalonnent l’exposition et donnent à voir l’univers singulier d’un créateur pour qui chaque projet est une recherche en soi. Le parcours met en lumière une œuvre où la rigueur technique dialogue constamment avec la liberté formelle et une réflexion critique sur notre environnement construit. Formé à Bruxelles à la fin des années 1970, Pierre Lallemand développe très tôt une approche personnelle du projet, nourrie par l’expérimentation, le goût du détail et un rapport direct à la fabrication. La première partie de l’exposition revient sur ses débuts dans la scène bruxelloise des années 1980, notamment à travers ses premiers luminaires exposés à la Galerie Théorème. Ces pièces témoignent déjà d’un intérêt pour des objets hybrides, oscillant entre usage et expression plastique. L’exposition explore ensuite l’ouverture internationale de son parcours. Les visiteurs découvrent comment ses expériences en Italie, au sein de l’agence milanaise BBPR, puis aux États-Unis auprès de César Pelli, ont profondément marqué sa manière de penser l’espace, du mobilier à l’architecture, de l’objet à la ville. Cette vision globale se reflète dans une grande diversité de projets présentés : vélos, voiliers, sculptures, éléments de mobilier et études architecturales. Au fil du parcours, l’exposition révèle une démarche cohérente et engagée, où chaque réalisation est envisagée comme un acte de pensée visuelle. Pour Pierre Lallemand, concevoir signifie interroger la forme, l’usage et la dimension poétique des objets qui nous entourent. Le Design Museum Brussels propose ainsi une immersion dans une œuvre en mouvement, traversée par les enjeux techniques, urbains et culturels de notre époque, et invite à (re)découvrir le design comme un champ ouvert, expérimental et profondément lié à notre manière d’habiter le monde.